Nieuwe toekomst voor voormalig rusthuis Sint-Jozef

De site van voormalige Sint-Jozef rusthuis krijgt stap voor stap een nieuwe bestemming. Het lokaal bestuur heeft een openbaar onderzoek uitgevoerd om de bestaande gebouwen te slopen. Daarna wil het bestuur de plek een nieuwe invulling geven. Daarbij zullen zorg, ontmoeting en maatschappelijke dienstverlening opnieuw centraal staan.

De zoektocht naar een nieuwe invulling loopt al enkele jaren. Toen het woonzorgcentrum in 2019 de deuren sloot, organiseerde het lokaal bestuur een uitgebreid inspraaktraject. Buurtbewoners en andere betrokkenen kregen de kans om mee na te denken over de toekomst van de site. Daaruit bleek duidelijk dat veel inwoners de maatschappelijke rol van deze plek wilden behouden. Ideeën zoals ouderenzorg, ondersteuning voor personen met een beperking en andere sociale voorzieningen kwamen daarbij vaak terug.

Tijdelijke opvang vluchtelingen

De verdere uitwerking van die plannen kreeg een onverwachte wending door de oorlog in Oekraïne. Vanaf 2022 kregen de leegstaande gebouwen een tijdelijke invulling als opvanglocatie voor Oekraïense vluchtelingen. Vier jaar lang vonden er een zeventigtal mensen een veilige verblijfplaats. Ook tijdens die periode bleef de site dus haar zorgende en maatschappelijke functie vervullen.

Nu de opvang is afgelopen, kijkt het lokaal bestuur opnieuw vooruit. Samen met verschillende sociale partners wordt onderzocht welke functies in de toekomst een plaats kunnen krijgen op de site. Er zijn nog geen definitieve beslissingen genomen, maar de ambitie is duidelijk: de maatschappelijke betekenis van deze locatie behouden en verder uitbouwen.

Groene omgeving behouden

Ook de groene omgeving maakt deel uit van die toekomstvisie. Het park en de vijver zijn voor veel inwoners een waardevolle plek. Daarom wil het lokaal bestuur bekijken hoe deze groene elementen een centrale plaats kunnen krijgen in de herontwikkeling. Zo kan de site niet alleen een meerwaarde bieden voor toekomstige gebruikers, maar ook een aangename ontmoetingsplek blijven voor de buurt.

Voor die nieuwe toekomst moeten de bestaande gebouwen plaats maken, want die zijn sterk verouderd. Hoewel ze de voorbije jaren werden onderhouden om de opvang mogelijk te maken, blijkt uit eerder studiewerk dat een grondige renovatie niet haalbaar is. Om te voldoen aan de huidige normen voor duurzaamheid, veiligheid en comfort zouden de kosten te hoog oplopen. Daarom kiest het lokaal bestuur ervoor om de gebouwen volledig te slopen en ruimte te maken voor een nieuw project.

Met het openbaar onderzoek is de eerste stap gezet in de herontwikkeling van de Sint-Jozefsite. De komende maanden wordt verder onderzocht welke maatschappelijke en zorggerichte functies hier een plaats kunnen krijgen. Zodra de plannen concreter zijn, worden buurtbewoners, verenigingen en andere betrokkenen opnieuw uitgenodigd om mee na te denken over de toekomst van deze bijzondere locatie.